14 января 2022 года ВВС США заключили контракт на сумму более 102 миллионов долларов с компанией SpaceX. Это пятилетнее соглашение является частью новой программы ракетных грузов Научно-исследовательской лаборатории ВВС (AFRL). В контракте говорится, что SpaceX должна «продемонстрировать технологии и возможности для перевозки военных грузов и гуманитарной помощи по всему миру на тяжелой ракете».

Этот контракт исходит из того факта, что Министерство обороны «очень заинтересовано в способности доставлять грузы в любую точку Земли для поддержки гуманитарной помощи и оказания помощи при бедствиях», - сказал Грег Спанджерс (Greg Spanjers), руководитель программы ракетных грузов AFRL. «Коммерческие поставщики могут предложить фиксированную двухточечную (point-to-point) транспортировку на установленные участки, коммерческую услугу, которую мы, безусловно, заинтересованы приобрести после ее появления.»

Однако во многих районах, где происходят стихийные бедствия, нет коммерческих космических портов. «Поэтому мы изучаем более широкий спектр новых траекторий для смягчения проблем с пролетами над жилыми районами, исследуем широкий спектр вариантов посадки на необорудованные участки, изучаем человеческий фактор при посадке вблизи поселений и интегрируем более широкий спектр грузов, включая медикаменты», - сказал Спанджерс.

Он добавил, что, хотя SpaceX получил этот первоначальный контракт, ВВС планируют работать и с другими компаниями. В прошлом году ВВС представили проект Rocket Cargo Vanguard, в котором изучались планы доставки до 100 тонн груза в любую точку Земли с использованием коммерческих ракет.

В новом контракте не указано, какая из ракет-носителей SpaceX будет использоваться для этой перевозки. Но в соответствии с соглашением, AFRL сможет получать доступ к данным для всех орбитальных запусков и бустерных посадок SpaceX, чтобы можно было выбирать и оценивать правильные транспортные средства для работы.

В рамках контракта SpaceX также разработает грузовые отсеки для ВВС, которые можно быстро загружать и выгружать и которые будут соответствовать интермодальным контейнерам Транспортного командования США.