Ученые недавно подсчитали, что один из двух металлических астероидов, летающих в окрестностях Земли, может содержать драгоценные металлы (золото, платина, иридий, осмий, рутений, родий и палладий) на сумму около 11,65 триллионов долларов. Этот дорогой самородок может нести в себе больше железа, никеля и кобальта (31.4 миллиарда тонн), чем все наши мировые запасы этих металлов.

Эти редкие и крупные месторождения полезных ископаемых, называемые “богатые металлами околоземные астероиды” (Metal-rich near-Earth asteroids), имеют размер в несколько километров. Один из них, считающийся основным источником металлов, имеет маркировку 1986 DA, другой - 2016 ED85.

Согласно новому анализу, опубликованному 1 октября в The Planetary Science Journal, этот дуэт «может стать возможной целью для добычи астероидов в будущем».

Космическая добыча приобрела популярность в научном сообществе, потому что эксперты считают, что это может обеспечить рентабельные металлы для колонии на Луне или Марсе, и в конечном итоге расширит возможности человечества в освоении космоса. С космической шахтой строительные материалы не нужно будет доставлять дорогостоящими полётами с Земли в космос.

Кроме того, авторы предполагают, что эти уникальные летающие шары могут пролить столь необходимый свет на подлинность другого металлического сокровища, к которому НАСА направляется в 2022 году - таинственного сияющего космического шара, известного как (16) Психея (Psyche).

Психея привлекает энтузиастов космической добычи.

Считается, что вместо деревьев, океанов или участков земли это причудливое тело состоит из холмов и долин, сделанных из чистого металла. Ученые утверждают, что это оставшееся ядро древней каменистой планеты, которая когда-то была разрушена. Интересно, что ядро Земли выглядит ужасно похоже.

Метко названные «мини-Психеями», ценные астероиды меньшего размера, описанные в новом исследовании, предположительно являются частями, отколовшимися от такого же обнаженного центра, хотя исследовательская группа отмечает, что они не думают, что эти фрагменты связаны с Психеей.

Тем не менее, Психея стала довольно горячей темой для обсуждения среди ученых и даже общественности (и на Хабре - прим. переводчика) - предполагается, что она содержит минералы на сумму 10 000 квадриллионов долларов.

Однако непомерная цифра вызвала серьезные сомнения, потому что ученые не могут быть уверены в том, из чего состоит Психея, пока её не обследует космический корабль. Она слишком далеко для точного спектрального анализа - научного метода, который использует излучение и поглощение электромагнитных сигналов для изучения состава объектов.

До тех пор, пока не будет проведено такое исследование, что и намеревается выполнить миссия НАСА, исследователи должны рассматривать, что Психея просто куча мусора.

Вот что делает незаменимыми данные «мини-Психей» - они могут дать впервые взглянуть на черты своего тезки. Близость к нашей родной планете позволяет ученым получить спектральную информацию об этих камнях с Земли.

«Приятно, что мы обнаружили этих «мини-Психей» так близко к Земле», - сказал Вишну Редди, доцент Lunar and Planetary Laboratory Аризонского университета и главный получатель гранта НАСА, который финансировал работу.

Просеивая собранные данные, исследователи обнаружили, что эти астероиды на 85% состоят из металла, такого как железо и никель, и только на 15% из силиката, который в основном представляет собой обычную породу.

Таким образом, некоторая двусмысленность в отношении Психеи вскоре может быть устранена благодаря её маленьким версиям, включая то, добавят ли её в список сокровищ для будущих космических шахтеров.

Тем не менее, хотя трио металлических обломков определенно намекает на наши научно-фантастические фантазии о космической добыче, постепенно приближающиеся к реальности, одно можно сказать с полной уверенностью: это довольно “крепкие орешки”.